Après notre relégation dans la division inférieure, nous pensions pouvoir, cette saison, rentabiliser nos passes navigo espérant rencontrer des équipes dont les locaux sont desservis par le métropolitain ou – au pire – par le réseau express régional.

À la réception du calendrier des interclubs, la plus grande perplexité se lisait sur le visage du correspondant de l’échiquier du lac. Malgré ses connaissances encyclopédiques en géographie remontant à son lointain passé de membre de l’administration postale française, la plupart des clubs indiqués comportait le nom de communes totalement inconnues.

Il déposa donc sur son bureau, avec effort et grande précaution, son volumineux atlas géographique qui trônait en évidence au sein de sa large bibliothèque. Certains noms ne figuraient même pas dans l’index ! D’autres montraient une dangereuse proximité avec le cercle polaire arctique.

Il avisa donc les membres de son équipe de prévoir moufles, bonnets, écharpes et autres anoraks.

La première ronde se disputant à domicile nous affrontâmes donc les frimas nordiques ce deuxième week-end.

Remercions dès à présent le responsable de notre groupe d’interclubs. Qu’il fut pris d’une grande pitié ou qu’il redouta les futurs procès que nos héritiers ne manqueraient pas de lui attenter, je ne saurais dire, mais il faut louer son initiative : notre première expédition vers la banquise ne nous mena qu’à mi-chemin entre le cap Nord et notre bonne cité thermale.

Comme souvent lorsque les rencontres sont disputées à la fois un samedi et le dimanche immédiatement suivant, la composition de l’équipe pris quelques temps. En plus des membres habituels de l’équipe, il convient de remercier Christian qui, par grande modestie, accepta de jouer à un lointain échiquier plutôt qu’à la tête de la deuxième équipe le lendemain. Nous remercions aussi Iskander qui délaissa ses lourdes et nobles obligations municipales pour éviter un malencontreux forfait à l’échiquier du lac.
Remercions aussi notre président dont j’appris à cette occasion qu’il fut dans sa jeunesse lui-même habitant de Laponie et qui fit jouer son réseau d’espions locaux pour nous dénicher un estaminet digne de nos papilles délicates – mais n’anticipons pas.

Un intense brouillard recouvrait le piémont de la forêt de Montmorency étouffant le feulement bestial du véhicule de collection du capitaine enghiennois. Simultanément ou presque, la limousine présidentielle abandonnait son abri et quelques dizaines de minutes plus tard le Professeur traversait l’Epte quittant le Vexin normand pour le Vexin français.
Bientôt les trois véhicules mirent cap au Nord.
Une brève éclaircie permit à chacun d’admirer, aux abords de l’autoroute, les verts foncés des mélèzes, les hêtres et charmes mordorés, les bouleaux aux rares feuilles jaunies et les blanches éoliennes. Quelques oiseaux s’échappaient vers le Sud et ses espoirs de douceur.

Arrivés à proximité de leur destination finale les membres de l’échiquier du lac furent surpris de la chaleur de l’accueil : la température extérieure était supportable, le prix du stationnement très raisonnable (0,20 € pour deux heures – sic), le restaurant du Quai-Belu proposait des spécialités indigènes de bonne qualité dans un cadre convivial et, surtout, le club d’échecs local nous reçut de la plus agréable des façons.
Même nos adversaires, dont on pouvait craindre le caractère farouche, ne correspondaient pas à la description qu’en fit la série télévisée ou bien l’historien René Goscinny dans l’un de ses ouvrages.
Bien au contraire, la rencontre fut chaleureuse, notre hôte attentionné et Caïssa récompensa notre courage par une victoire.

Pour preuve de l’affabilité de nos adversaires, la galanterie fut de mise au huitième échiquier, le jeune Boulonnais offrit rapidement le partage du point à notre Girondine et au deuxième échiquier son adversaire permit au Professeur de ne pas attendre la tombée de la nuit pour regagner son lointain domicile.
Le reste du combat fut plus accroché mais toujours courtois : Christian montra qu’il pouvait aussi gagner contre des joueurs au classement inférieur à 2000. Il soutint avec application son pion passé jusqu’à la promotion faisant fi des menaces sur ses autres fantassins.
Le Chef aggrava la marque en remportant une difficile finale de pièces mineures qu’il méjugea cependant longtemps.
Gobbo était gravement malade mais il refusa d’invoquer cette excuse pour sa défaite louant le jeu actif et ambitieux de son jeune adversaire.
Le Gangster se résigna au partage des points après que son opposant déjoua toutes ses subtiles manœuvres.
L’adversaire d’Iskander fit preuve d’une rare agressivité sur l’échiquier qui contrastait avec son aménité après sa défaite. En effet, avec sang froid les noirs repoussèrent dangereux assauts après audacieuses attaques. Le matériel blanc vint à manquer et la contre-attaque d’Iskander fut décisive.
La victoire ainsi acquise, notre président put accepter la proposition de nulle de son adversaire après un âpre combat qui resta indécis tout du long.

Avant de rejoindre leurs fjords, nos sympathiques adversaires nous encouragèrent pour la suite de la compétition. Nous remerciâmes de nouveau notre hôte pour son accueil parfait et mirent cap au Sud.

Dans le véhicule de collection du Chef, lors du traditionnel jeu du retour, Gustave Eiffel et la femme du lieutenant Columbo résistèrent plus que de coutume à la sagacité des passagers.